Débranchez l'appareil avant de nettoyer l'arrière ou de dégivrer. Après l'avoir débranché, attendez quelques minutes avant de le rebrancher.
Ne touchez jamais au circuit de gaz (les tubes métalliques à l'arrière ou à l'intérieur des parois). Sur beaucoup de réfrigérateurs récents, ce gaz est inflammable — c'est indiqué sur la plaque signalétique, par exemple « R600a ». Toute intervention sur ce circuit relève d'un professionnel habilité.
Mesurez avant de conclure
L'impression de « pas assez froid » est trompeuse. Placez un thermomètre dans un verre d'eau au milieu du réfrigérateur et lisez-le au bout de quelques heures, porte fermée. Le ministère de l'Agriculture recommande une température de 0 à +4 °C dans la zone la plus froide du réfrigérateur, et -18 °C pour le congélateur.
Les vérifications, dans l'ordre
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Le réglage
Une molette déplacée par mégarde, un mode « vacances » ou « éco » activé sur un afficheur : c'est plus fréquent qu'on ne le pense. Attention, sur une molette, le chiffre indique selon les modèles soit une puissance de froid (plus il est élevé, plus il fait froid), soit une température. La notice tranche.
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La porte et son joint
Fermez la porte sur une feuille de papier, à plusieurs endroits du pourtour. Si la feuille glisse sans aucune résistance, le joint ne fait plus étanchéité à cet endroit. Nettoyez-le à l'eau savonneuse — un joint encrassé colle mal — et vérifiez que rien à l'intérieur n'empêche la porte de se fermer complètement. Un réfrigérateur qui n'est pas de niveau peut aussi garder la porte entrouverte.
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La grille à l'arrière ou en bas
Le réfrigérateur évacue la chaleur qu'il retire des aliments par une grille, à l'arrière ou derrière la plinthe du bas. Couverte de poussière ou collée au mur, elle évacue mal : le moteur tourne plus longtemps pour un froid moindre. Débranchez, dépoussiérez avec l'embout brosse de l'aspirateur, et respectez l'espace autour de l'appareil indiqué par la notice. Éloignez-le aussi d'un four, d'un radiateur ou d'une fenêtre en plein soleil.
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Le givre
Une couche épaisse de givre isole et empêche le froid de passer. Pour dégivrer : débranchez, videz, posez des serviettes et laissez fondre. Ne grattez jamais avec un couteau ou un objet pointu : vous risquez de percer le circuit. Sur un appareil « froid ventilé » ou « No Frost », qui ne devrait pas givrer, un givre important signale un défaut du dégivrage automatique : réparateur.
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Le chargement
Un réfrigérateur trop rempli empêche l'air de circuler, surtout devant les bouches d'aération intérieures. Ne rangez pas d'aliments encore chauds : laissez-les refroidir avant.
C'est souvent le petit orifice d'évacuation, au fond de la paroi arrière, qui est bouché. Il évacue l'eau de dégivrage vers un bac situé sur le moteur. Nettoyez-le délicatement avec un coton-tige ou un goupillon souple.
Quand faire appel à un professionnel
- Le moteur ne démarre jamais (aucun ronronnement), ou émet des claquements répétés.
- Le moteur tourne en permanence et la température ne baisse pas, alors que tout ce qui précède est en ordre.
- Le congélateur fonctionne mais le réfrigérateur reste tiède, sur un appareil ventilé.
- Une odeur inhabituelle, ou une trace huileuse sur les tubes à l'arrière.
En attendant, gardez la porte fermée le plus possible. En cas de doute sur des aliments sensibles — viande, poisson, produits laitiers, plats cuisinés —, ne prenez pas de risque.